De grootste deals van oktober: insecten, een operatierobot en een waterstofbatterij (MT.nl)

1. Protix: 55 miljoen van vleesgigant Tyson Foods

Insectenkweker Protix van Kees Aarts haalde in oktober 55 miljoen euro op bij investeerders, met daaronder een opmerkelijke naam. Leidend in deze ronde was namelijk het Amerikaanse Tyson Foods, dat een minderheidsbelang in het bedrijf krijgt. Tyson is ‘s werelds op een na grootste verwerker en verkoper van kip, rundvlees en varkensvlees. De partijen willen een insectenfabriek in de VS bouwen die viermaal groter wordt dan die in Bergen op Zoom, meldde het FD.

Protix kweekt larven van soldaatvliegen die worden verwerkt tot voedingsingrediënten voor vissen en vee. Waar de Amerikaanse fabriek exact komt te staan, is onduidelijk. ‘We zijn nog op zoek naar de beste locatie, daarvoor hebben we vooral een omgeving nodig met veel voedselresten uit de buurt’, aldus Aarts.

Lees ook: Insectenkweker Kees Aarts (Protix): ‘Echt ondernemen is iets creëren, niet snel geld verdienen’

2. Battolyser Systems: 40 miljoen voor waterstofbatterij

battolyser systems
Het team van Battolyser Systems.

Battolyser Systems leende 40 miljoen bij de Europese Investeringsbank om de Rotterdamse fabriek uit te breiden waar het zijn batterij annex waterstofpomp maakt. De scaleup heeft al een Battolyser draaien bij een elektriciteitscentrale van RWE in Eemshaven en wil in 2024 de markt op met het systeem.

Bij een stroomoverschot op het net laadt de batterij op. Zodra hij vol is, produceert hij een voorraadje waterstof via elektrolyse. Is de elektriciteit juist schaars, dan levert de batterij stroom terug aan het net. Battolyser Systems is opgericht in 2018 als spin-out van TU Delft en wordt geleid door ceo Matthijs Slee.

3. Microsure: 38 miljoen voor operatierobot

Microsure, dat een robot ontwikkelt voor microchirurgie, haalde 38 miljoen euro op bij onder meer Invest-NL en EIC, een investeringsfonds van de Europese Unie. Hiermee ligt de weg naar een commerciële doorbrak open voor het dertien jaar oude bedrijf, zegt ceo Sjaak Deckers tegenover het FD.

Met het opgehaalde geld moet het testen en patiëntenonderzoek van de derde versie van de robot, de Musa-3, mogelijk gemaakt worden. Met de robot moeten onder meer operaties worden uitgevoerd die nu niet mogelijk zijn, zoals het verbinden van minuscule vaatjes na een ongeluk. Eerder haalde de startup al 7 miljoen euro op bij onder meer regiofonds BOM.

4. Framer: 25 miljoen voor

Koen-Bok-en-Jorn-van-Dijk-Framer
Koen Bok en Jorn van Dijk, oprichters van Framer.

Framer, de scaleup waarmee Koen Bok en Jorn van Dijk software leveren voor websitedesign, haalde in een Series C-ronde 27 miljoen dollar (25,5 miljoen euro) op. De investeringsronde werd geleid door Meritech Capital. Bestaande investeerders Accel en Atomico trokken ook de portemonnee.

Framer haalde in eerdere investeringsrondes al 60 miljoen dollar op, maar gooide na de Series B-ronde het roer om. Van Dijk legde de nieuwe propositie als volgt uit tegenover Quote: ‘Nu is het normaal dat je een complete website bouwt in een tool als Sketch of Figma, zodat je visueel weet hoe die eruitziet, maar daarna alsnog een team moet inhuren om de site daadwerkelijk met code in elkaar te zetten. Daar gaan weken overheen. Wij fiksen dat.’

5. Overstory: 14 miljoen voor bosbrandpreventie

De Amsterdamse scaleup Overstory haalde 14 miljoen dollar op voor zijn vegetation intelligence platform. De investeringsronde werd geleid door B Capital, een fonds dat mede is opgericht door Facebook-medeoprichter Eduardo Saverin. De startup van Indra den Bakker, Anniek Schouten en Roelof Pieters zet kunstmatige intelligentie in om satellietbeelden van vegetatie in de buurt van elektriciteitsleidingen te analyseren.

Omvallende bomen nabij elektriciteitsleidingen kunnen zorgen voor bosbranden en direct of indirect de elektriciteitsvoorziening platleggen. Overstory heeft veertig elektriciteitsbedrijven als klant. De opgehaalde miljoenen worden geïnvesteerd in productontwikkeling. In totaal heeft het bedrijf uit Amsterdam 25 miljoen dollar opgehaald.

6. Synerkine Pharma: 12,1 miljoen voor

Synerkine Pharma, dat een middel tegen chronische pijn ontwikkelt, haalde een Series A-ronde op bij onder meer Flerie en regionale investeerders InnovationQuarter en Utrecht Health Seed Fund. Ook bestaande investeerder Thuja Capital lapte bij. De biofarmaceut sloot ook nog een innovatiekrediet af bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland.

Met de in totaal 12,1 miljoen euro wil Synerkine Pharma zijn eerste product doorontwikkelen via een klinische studie in complex regionaal pijnsyndroom (CRPS), een ernstige vorm van chronische pijn. Synerkine Pharma is in 2018 opgericht door Hans Preusting als spin-off van UMC Utrecht. Hij zet in op een nieuwe klasse van cytokine-fusie-eiwitten om pijn te bestrijden.

7. Qualinx: 9,6 miljoen

Chipmaker Qualinx haalde 10,2 miljoen dollar extra op bij bestaande investeerders FORWARD.one, InnovationQuarter en Waterman Ventures, aangevuld met een Innovatiekrediet van RVO. In dezelfde Series A-ronde haalde het Delftse bedrijf eerder dit jaar al 8,8 miljoen dollar op, waarmee de teller is beland op 20 miljoen.

Qualinx, opgericht in 2015, pioniert met zijn hardware in draadloze tracking en verbindingen met superzuinige radiochips. Met het verse geld gaat het een tweede generatie chip uitontwikkelen om in 2024 met de massaproductie te kunnen beginnen.

8. Convious: 8,5 miljoen voor pretparksoftware

Camiel Kraan heeft met Convious 8,5 miljoen euro vers groeigeld opgehaald voor het platform waarmee hij uitbaters van recreatieparken, musea en andere leisure-ondernemers helpt met hun online klantcontact, conversie, betalingen en marketing.

Convious, in 2021 nog opgenomen in de MT/Sprout Challenger50, beschouwt het kapitaal van Wille Finance, Orbit Capital en bestaande investeerders als een uitbreiding van de geldronde die het vorig jaar regelde. De teller staat inmiddels op 19 miljoen voor Convious, dat onder meer Ouwehands Dierenpark en Snowworld als klant heeft.

Lees ook: Het Challengerprofiel van Convious

9. Carbon Equity: 6 miljoen voor lagere investeringsdrempel

jacqueline van den ende carbon equity
Jacqueline van den Ende van Carbon Equity.

Klimaatinvesteringsfonds Carbon Equity heeft 6 miljoen euro opgehaald bij investeerders. BlackFin Capital Partners is de leidende partij in deze ronde. Het bedrijf van Jacqueline van den Ende wil het kapitaal gebruiken om de toegankelijkheid te vergroten.

Tot op heden konden investeerders vanaf 100.000 euro in het fonds stappen. Deze drempel moet nu worden verlaagd naar 25.000 euro. Carbon Equity verzamelt geld van particulieren en investeert dat vervolgens in venture capital- en private-equityfondsen die gericht zijn op climate tech. In totaal heeft Carbon Equity 9 miljoen euro opgehaald sinds de start.

Lees ook: Jacqueline van den Ende: ‘Geen moeite om goede mensen te halen’

10. Umob: 6 miljoen voor aanjagen deelvervoer

Voormalig GO Sharing-oprichter Raymon Pouwels en Bibi Jorissen hebben 6 miljoen opgehaald voor umob, hun reis-app die deelaanbieders, taxi en ov combineert. Met het verse geld kan de MaaS-app nieuwe aanbieders aansluiten en snel uitbreiden in Europa.

Het idee lijkt daarnaast dat de startup vooral veel tijd en energie gaat steken in gemeenten, die het warm moet zien te krijgen voor meer deelvervoer. Het Rotterdamse umob is sinds augustus live en belooft toegang tot 200.000 voertuigen. Van welke investeerders het geld komt, maken Pouwels en Jorissen niet bekend.

Lees ook: Raymon Pouwels (founder GO Sharing) start MaaS-platform, met focus op consument én toerist

11. Skoon Energy: 5 miljoen voor huurbatterijen

skoon daan geldermans peter paul van voorst tot voorst
Peter Paul van Voorst tot Voorst (l) en Daan Geldermans, de oprichters van Skoon.

Skoon Energy, het verhuurplatform voor batterijcontainers en andere schone mobiele energie, heeft 5 miljoen euro opgehaald om internationaal uit te breiden. Het geld komt van alumnifonds Graduate Entrepreneur Fund en de Amerikaanse investeerder Blue Bear Capital.

De Amerikanen zien Skoon Energy graag uitbreiden naar de VS, vertelt Skoon-medeoprichter Peter Paul van Voorst tot Voorst tegen MT/Sprout. Californië zit te springen om de batterijcontainers en andere stroomopslag die behalve schone energie op de filmset of bouwput ook de netcongestie kan helpen tegengaan.

Lees ook: Skoon Energy brengt met Amerikaans geld zijn batterijenmarktplaats naar Californië

https://mtsprout.nl/groei/investeringen-oktober-2023

MyWheels stopt met enkele reis – Pakketpunt aan huis verboden in Etten-Leur (MT.nl)

1. MyWheels stopt na maanden met enkele reis

Autodeeldienst MyWheels trekt al na een paar maanden de stekker uit zijn nieuwe dienst ‘enkele reis’, waarbij klanten hun deelauto op een andere plek konden achterlaten dan waar hun reis startte.

In een mail aan gebruikers geeft MyWheels een gebrek aan belangstelling als reden voor de voorlopige pauze. Slechts 1 op de 30 autodelers koos de afgelopen maanden voor een enkele reis van pakweg Amsterdam naar Nijmegen. Dat leidde er mede toe dat dagelijks tientallen medewerkers druk waren met het verplaatsen of terughalen van ‘enkele reis auto’s’ en dat werd te kostbaar. MyWheels denkt nu na over een ‘efficiënter model dat ook méér gebruikers trekt.’

Lees ook: MyWheels gaat zijn deelauto’s ook enkele reis aanbieden: ‘We stapelen concepten’

2. Kapitaal op Maat en Max Crowdfund fuseren

Crowdfundingplatforms Kapitaal op Maat en Max Crowdfund willen fuseren, meldt Investeerders.nl. Eerder werd al bekend dat Max Crowdfund tegen bezwaren aanloopt bij de aanvraag van de nieuwe Europese crowdfundvergunning. Kapitaal op Maat heeft deze vergunning al wel.

De AFM onderzoekt momenteel of het de fusie kan goedkeuren. Vanaf november moeten crowdfundingplatforms werken onder een Europese vergunning. Eerder besloot Capital Circle ook al mee te liften op de vergunning van KoM.

3. Mejor krijgt geld om bosbranden te voorkomen met drone-zeppelin

Mejor Technologies, de startup waarmee Melvin Sieben en Joris Kohl van Wijngaarden bosbranden helpen voorkomen met een combinatie van sensoren, data en AI, heeft pre-seed funding opgehaald bij het Graduate Entrepreneur Fund. Dat maakt het Rotterdams/Delftse alumni-fonds bekend zonder een bedrag te noemen. Het Amersfoortse Mejor zet drone-zeppelins op zonne-energie in om te zorgen dat bosbranden op tijd kunnen worden opgespoord en bestreden.

4. Momo Medical wint Nederlandste Innovatie Prijs 2023

Momo Medical, maker van de BedSense, is de winnaar van de Nederlandse Innovatie Prijs 2023, de prijs die wordt uitgereikt in de slipstream van de Nederlandse Innovatie Monitor, die wordt uitgevoerd door de Universiteit van Amsterdam. De BedSense wordt onder het matras van verpleeghuisbewoners geplaatst en helpt valincidenten en doorligwonden te voorkomen. De jury roemt de zelfontwikkelde, gepatenteerde technologische innovaties van de Delftse startup waarmee Menno Gravemaker in 2021 in de MT/Sprout Challenger50 stond.

Lees ook: Het challengerprofiel van Momo Medical

5. VVD-kamerlid Erik Ziengs wordt nieuw gezicht van ONL

Wisseling van de wacht bij lobbyclub ONL: Hans Biesheuvel vertrekt en voormalig Tweede Kamerlid Erik Ziengs volgt hem op als voorzitter van de ondernemersvereniging. ‘Een echte ondernemer die weet hoe het spel in Den Haag wordt gespeeld’, aldus de scheidend voorzitter (en oprichter) van ONL.

De 63-jarige Ziengs was tot 2021 elf jaar lang Kamerlid namens de VVD en hield hij zich vooral bezig met het mkb, ondernemerschap en vermindering van de administratieve lastendruk. Voor zijn politieke loopbaan was hij zelf ondernemer, in de horeca, sportkleding, reclameartikelen en (textiel-)drukkerij.

6. Pakketpunt aan huis verboten in Etten-Leur

Het Brabantse Etten-Leur gaat pakketpunten aan huis vanaf volgend jaar verbieden. Omwonenden klaagden bij de gemeente over overlast door de pakketpunten, meldt de NOS. Slecht nieuws voor bedrijven als Homerr en ViaTim, die mensen iets laten bijverdienen door thuis pakketten voor anderen aan te nemen.

Etten-Leur is voor zover bekend de eerste Nederlandse gemeente die pakketpunten aan huis in de ban doet. Bij een van de pakketpunten in Etten-Leur worden dagelijks zo’n zeventig pakketten afgehaald, schrijft Omroep Brabant. Omwonenden hadden last van de grote hoeveelheid bestelbusjes en bezoekers.

Elke dag deze nieuwsupdate ontvangen?

Schrijf je in voor de MT/Sprout-nieuwsbrief Startups & Scaleups,
met elke dag het laatste nieuws over startups, scaleups en fuckups.

7. En dan dit: robotaxi’s Cruise cruisen niet meer door San Francisco

Het California Department of Motor Vehicles heeft de vergunningen voor zelfrijdende auto’s van Cruise opgeschort. Dat betekent dat al na een paar maanden de robotaxi’s van de GM-dochter tot stilstand komen in San Francisco. Bekend was dat de zelfrijdende wagens niet helemaal vlekkeloos door de stad zoefden, maar Cruise zou videobeelden van een aanrijding hebben achtergehouden.

De toezichthouder stelt nu extra eisen waaraan Cruise moet voldoen om zijn opgeschorte vergunning terug te krijgen. Net als Google-dochter Waymo had Cruise net de vergunning binnen om 24/7 zonder chauffeurs de straten van San Francisco te doorkruisen.

Wat we ook lazen:

  • Adyen-koers dipt na omzetwaarschuwing bij Franse concullega Worldline (FD)
  • Zara koopt voor 70 miljoen hergebruikt polyester van Amerikaanse startup (Reuters)
  • Kamer schiet ondernemers met loodzware EV-busjes te hulp: hou ze op rijbewijs B, minister! (Automotive Management)
  • Amazon gaat op zondag en binnen beperktere tijdslots leveren (Emerce)
  • Microsoft profiteert meer van AI en cloud dan Google (Nu.nl)
https://mtsprout.nl/nieuws/nieuws-startups-scaleups/mywheels-stop-met-enkele-reis-pakketpunt-aan-huis-verboden-in-etten-leur

Inspirerende 40 van 2023: Too Good To Go voert weer de lijst aan (MT.nl)

De Inspirerende 40 zijn donderdag bekendgemaakt tijdens het businessfestival Impact on the Beach in Scheveningen. Ook werden de 25 ‘Ones2watch’ onthuld: nog vrij onbekende impactbedrijven die flink groeien.

Het onderzoek naar de meest inspirerende organisaties van Nederland is voor de 13e keer uitgevoerd. Adviesbureau Synergie werkte daarvoor samen met met data- en onderzoeksbedrijven Dynata en DataIM.

Om de volgorde te bepalen, vroegen de onderzoekers de ruim 5.800 respondenten om organisaties te beoordelen met een score op vier thema’s: hun visie, innovatievermogen, klantervaring en hoe ze relaties met klanten onderhouden.

Too Good To Go meest inspirerende bedrijf

Voor het vijfde jaar op rij is Too Good To Go de grote winnaar van de Inspirerende 40. Op nummer twee staat ASML, als nieuwkomer in de lijst. ‘Dat heeft er vooral te maken dat ze in april veel in het nieuws waren na de nieuwe exportbeperkingen voor ASML-machines. Daardoor is het bedrijf op gaan vallen bij mensen’, zegt Jelmer van der Meulen, initiatiefnemer van de Inspirerende 40.

Lees ook: Waarom ze bij ASML innoveren met mensen met autisme en ADHD

De grootste stijger van dit jaar is Nike, dat bij de vorige editie net buiten de lijst viel en nu op plek acht staat. Ook Swapfiets, Intratuin, Oatly en Vinted zijn flink geklommen. Organisaties die uit de lijst zijn verdwenen zijn onder meer de Consumentenbond, Van Gogh Museum, Ekoplaza en Picnic.

Opvallend is dat de stijgers veelal bedrijven zijn die de ‘what’s in it for me?’-vraag hoog in het vaandel hebben staan, zegt Van der Meulen. ‘Onder de economische druk hadden we verwacht dat mensen minder idealistisch zouden zijn in maatschappelijke verantwoordelijkheid en duurzaamheid. Maar beide waardes worden nog steeds het meest genoemd als we denken aan een inspirerende organisatie.’

De Inspirerende 40 van 2023

1 Too Good To Go
2 ASML
3 Fairtrade Original
4 Lush
5 Seepje
6 Rainforest Alliance
7 Rituals
8 Nike
9 Swapfiets
10 Lego
11 Dopper
12 Marcel’s Green Soap
13 Samsung
14 Sonos
15 Tony’s Chocolonely
16 Dille & Kamille
17 Miele
18 Bugaboo
19 Follow the Money
20 Velux
21 Netflix
22 Oatly
23 Apple
24 Polestar
25 Vinted
26 Intratuin
27 ANWB
28 Efteling
29 Vegetarische Slager
30 Ikea
31 bol.com
32 Greenwheels
33 The Body Shop
34 Tesla
35 Auping
36 Coolblue
37 Vivera
38 Gazelle
39 Adidas
40 Douwe Egberts

Angst voor greenwashing

Wel komt er steeds meer argwaan tegenover organisaties die de wereld zouden verbeteren. De angst voor greenwashing kan daar een onderdeel van zijn. Van de 128 organisaties die onder de loep zijn genomen zijn er 80 in eindscore gedaald. De scepsis tegenover organisaties groeit dus.

Veel duurzaamheidsvraagstukken worden ook steeds zichtbaarder, zegt Van der Meulen. ‘Je kan geen krant openslaan of er staat iets over een bosbrand of hittegolf. Steeds meer mensen vragen zich af: bieden organisaties nog wel handelingsperspectief?’

Mensen hebben dan ook steeds meer behoefte aan organisaties die hen persoonlijk stimuleren om te veranderen, zoals Intratuin. Of HappySoaps, die niet voor niets de nummer één is onder de 25 Ones2watch. ‘Het geeft mensen het gevoel dat verandering toch mogelijk is’, verklaart Van der Meulen.

Impact on the Beach

Het evenement Impact on the Beach is voor het tweede jaar georganiseerd door adviesbureau Synergie, in samenwerking met diverse partners. In Scheveningen zijn 365 ondernemers bij elkaar gebracht – één voor elke dag van het jaar – om kennis, ervaring en inspiratie uit te wisselen. Het businessfestival wordt georganiseerd zonder winstoogmerk en heeft als doel de overgang naar maatschappelijk positieve organisaties te versnellen.

De Inspirerende 40 is net als Impact on the Beach een project van Synergie. Dit adviesbureau helpt organisaties transformeren om duurzame impact te maken. Synergie is tevens een B Corp.

https://mtsprout.nl/impact/inspirerende-40-2023

Beyond Weather voorspelt met AI het weer over 6 maanden (MT.nl)

Wat is Beyond Weather?

Praten over het weer en klagen als de mensen die dat voorspellen er weer eens naast zitten. We doen het in Nederland maar wat graag. Toch blijken de meeste weermodellen zo beroerd nog niet. Het KNMI kan inmiddels met zo’n 95 procent zekerheid het weer voor de komende drie dagen voorspellen. Maar naarmate de dagen verstrijken, neemt dat percentage steeds verder af. Na ongeveer twee weken valt er voor de Gerrit Hiemstra’s van deze planeet nauwelijks nog iets te zinnigs te voorspellen.

Dit is het moment waarop Beyond Weather zich wil laten gelden. De climatetech-startup claimt namelijk een technologie te hebben ontwikkeld die op seizoenbasis het weer kan voorspellen, tot een periode van zes tot maar liefst negen(!) maanden in de toekomst.

‘Bij weersvoorspellingen op de korte termijn kijkt men naar de natuurkundige wetten. Met behulp van een numeriek model kunnen we die wetten gebruiken om te voorspellen hoe de weersystemen zullen evolueren’, zegt Marc van der Peet, cofounder en chief product officer van Beyond Weather.

‘Wij kijken daarbij naar heel andere aspecten, zoals de hoeveelheid ijs op de poolkappen, de temperatuur en het zoutgehalte in oceanen en de hoeveelheid vocht in de bodem. Onze AI-algoritmes vergelijken die omstandigheden met situaties uit het verleden en zoeken naar patronen. Zo krijgen we een vrij goed beeld van het weer de komende tijd.’

Let wel, het blijft statistiek. Beyond Weather kan niet zeggen dat het op eerste kerstdag gaat sneeuwen en of het volgend jaar droog blijft in Zandvoort als Max Verstappen daar z’n rondjes weer komt rijden. ‘Daartegenover staat dat we wel met grote zekerheid kunnen zeggen of het bijvoorbeeld een koude winter wordt.’

https://mtsprout.nl/wp-content/uploads/2023/09/beyond-weather-dashboard.jpg

Het dashboard van Beyond Weather.

Wie zitten erachter?

De kraamkamer van Beyond Weather staat op de VU Amsterdam. Hier startten Dim Coumou en Sem Vijverberg zo’n vijf jaar geleden met onderzoek naar het gebruik van artificial intelligence bij weersvoorspellingen voor de lange termijn. Coumou geldt als een gerenommeerd klimaatwetenschapper, Vijverberg is dan nog één van zijn studenten.

Het onderzoek leidt in het najaar van 2022 tot de oprichting van een startup. Als eerste sluit Jannes van Ingen aan, hij is econometrist. Snel daarna wordt het team uitgebreid met Marc van der Peet en Steven van den Tol, twee ondernemers in residence. Van der Peet had toen net zijn belang in Contexta360 verkocht, een bedrijf dat AI-software levert voor het analyseren van telefoongesprekken. Onderwijshelden was het bedrijf dat Van den Tol eerder van de hand deed, een dienstverlener aan het onderwijs.

‘De andere cofounders waren toen net bezig om te onderzoeken of er een markt zou zijn voor deze specialistische weerdata’, zegt Van der Peet. ‘Het is best leuk om iets te kunnen zeggen over een mogelijke Elfstedentocht, maar waar het natuurlijk om draait zijn klanten die voor je oplossing willen betalen.’

Wie zitten op Beyond Weather te wachten?

Die betalende klanten zoekt het bedrijf vooral in de energiesector. ‘In 2022 kwam ongeveer een derde van alle elektriciteit in ons land al van wind- en zonne-energie. De komende jaren neemt dat percentage verder toe. We worden voor de productie van energie dus steeds afhankelijker van het weer en daarmee neemt het belang van juiste voorspellingen toe’, aldus Van der Peet.

Met de data van Beyond Weather kunnen energieleveranciers de opbrengsten van hun zon- en windmolenparken beter in kaart brengen. En daar blijft het niet bij. ‘Als je weet dat het de komende winter gemiddeld twee graden warmer wordt, dan heeft dat grote implicaties voor de gasprijs. Voor energiebedrijven én -handelaren is dit dan ook zeer waardevolle informatie’, zegt Van der Peet.

Op termijn verwacht de startup ook partijen in de agrofood te kunnen interesseren. Met de weerdata van Beyond Weather kunnen zij al in een vroegtijdig stadium inspelen op periodes van langdurige droogte bijvoorbeeld. ‘Ook voor een Nederlandse overheid zijn we interessant, aldus Van der Peet. ‘Wordt het een koude winter, dan weet je dat je aan de slag moet met de gasvoorraden.’

Wat is het verdienmodel?

Klanten van Beyond Weather krijgen toegang tot een online dashboard. Daarin lezen ze niet alleen de algemene weersverwachtingen, ze krijgen ook uitleg waar die voorspelling op gebaseerd is. Geen black box, maar explainable AI dus. Beyond Weather wil op die manier de geleverde analyses voor klanten geloofwaardiger maken.

Wie toegang wil tot deze data betaalt een licentie-fee. De exacte prijzen wil het bedrijf niet delen, maar we moeten denken aan een range van tussen 30.000 en 50.000 euro per jaar. Dit is onder meer afhankelijk van het aantal landen.

Startup van de Week
Iedere week lichten we een veelbelovende startup uit. De Startup van de Week dingt ook mee naar de titel Startup van het Jaar. Benieuwd wie er kans maken? Lees eerdere Startups van de Week terug »

Hoever is Beyond Weather?

Het product werkt en is volgens de startup zelfs twee keer zo accuraat als bestaande weermodellen. Het bedrijf heeft in een Zwitserse energiemaatschappij haar eerste klant gevonden en voert diverse gesprekken met andere partijen. Naast de leveranciers zijn dat energiehandelaren die gas en elektriciteit traden op internationale beurzen.

‘Tegen klanten zeggen we: denk met ons mee. Dit is een geheel nieuw product en wij moeten nog leren hoe we met deze data maximale klantwaarde kunnen creëren’, aldus Van der Peet.

Als extra feature voor in de toekomst denkt het bedrijf aan specifieke informatie over klimaatextremen. ‘Stel dat Tesla ergens in India een megafabriek wil bouwen, dan wil zo’n bedrijf graag weten wat de kansen zullen zijn op overstromingen, orkanen en bosbranden. Er zijn nog maar weinig tools die daar iets zinnigs over kunnen zeggen. Wij geloven dat we met onze data bedrijven in de toekomst kunnen helpen bij dit soort grote investeringsbeslissingen.’

Nog geld nodig?

Tot het najaar van 2022 teerde de zoektocht van professor Comou op onderzoeksubsidies. In de periode die volgde, kon de startup zich al bootstrappend in leven houden. Maar er zit een Series A-ronde aan te komen.

Van der Peet: ‘Die is nodig om het product verder te ontwikkelen en nieuwe klanten te vinden. Er zijn voor de zomer al wat gesprekken gevoerd, daar gaan we nu mee verder. Voor de komende twee jaar denken we ongeveer 1 miljoen euro nodig te hebben.’

Lees meer over startups en financiering:

https://mtsprout.nl/groei/startup-van-de-week/beyond-weather-weer-voorspellen-ai

Hoe William Steenbergen (25) in een jaar tijd 40 miljoen ophaalde voor zijn AI-startup Federato (MT.nl)

Als jonge, Nederlandse econometrist met ondernemersambities meldde William Steenbergen (25) zich vier jaar geleden aan bij Stanford University, gelegen in het hart van Silicon Valley. Terwijl hij aan de prestigieuze universiteit in San Francisco zijn master Computational and Mathematical Engineering haalde, vond hij waarvoor hij eigenlijk gekomen was: een geschikte mede-oprichter voor een AI-startup.

Met die co-founder – zijn Canadese naamgenoot William Ross – ontwikkelde hij een algoritme dat verzekeraars helpt om risico’s beter in te schatten. Dit idee bleek een schot in de roos voor een sector die hoognodig moet digitaliseren. Steenbergen en zijn kompaan haalden binnen een jaar tijd met twee investeringsrondes 40 miljoen dollar op.

Lees ook: William Steenbergen (Federato) over ondernemen in Silicon Valley: ‘Bij een startup heb je meer impact’

Maatschappelijk probleem

Het systeem dat ze hebben ontwikkeld kan een groeiend maatschappelijk probleem oplossen. Omdat het de laatste jaren steeds duurder wordt om verzekeringen af te sluiten tegen schade door het toenemende aantal bosbranden, overstromingen en orkanen, besluiten steeds meer mensen om zich niet meer te verzekeren. Dit is vooral in Californië aan de hand, als gevolg van de vele bosbranden die daar woeden. Veel verzekeraars zijn in deze staat zelfs gestopt met het aanbieden van polissen.

Kun je uitleggen wat een verzekeraar precies aan jullie systeem heeft?

‘Laten we het simpel maken. Stel een verzekeraar in Californië verzekert tien verschillende mensen. Je hebt dan het liefst dat die in verschillende uithoeken van de staat wonen. Want als er ergens in het zuiden een bosbrand woedt, dan zal misschien een van die tien verzekerden een claim indienen. Die andere negen betalen daar dan voor. Maar stel dat ze allemaal in één regio zitten en precies daar ontstaat brand. Dan heb je een probleem.’

‘Om dat te voorkomen, probeert iedere verzekeraar een portfolio van verzekerden samen te stellen waarop ze een wiskundig model baseren. Jaarlijks levert dat een plan op waarin bijvoorbeeld staat dat het gunstig is om 50 procent van de verzekerden in het noorden te hebben, 30 procent in het zuiden en 20 procent ergens in het oosten. Maar wat het probleem is, is dat die plannen worden uitgeschreven in e-mails en pdf’jes die worden opgestuurd naar de mensen die daadwerkelijk de verzekering verkopen, zogeheten underwriters.’

Aanbevelingssysteem voor salesmensen

Deze underwriters zijn in feite salesmensen. Hoe de rest van het portfolio van de verzekeraar eruit komt te zien, boeit ze niet zoveel. ‘Als je ze ernaar vraagt, zeggen ze ook: wij managen ons eigen mini-portfolio. Dat zorgt ervoor dat het portfolio van een verzekeraar er een jaar later helemaal niet uitziet zoals ze gepland hadden’, aldus Steenbergen.

‘Het algoritme dat wij hebben gebouwd, zorgt ervoor dat we met dat hele plan en al die pdf’s een aanbevelingssysteem creëren voor die salesmensen. Dat systeem zegt: hé, ik zou eens even naar deze regio’s en verzekeringen kijken. Niet alleen omdat dat iets bijdraagt aan goede risicospreiding, maar ook omdat het goed is voor de rest van het portfolio van de verzekeraar. We zijn dus eigenlijk een soort communicatie-algoritme voor enerzijds degenen die dat plan schrijven en anderzijds degenen die letterlijk op straat staan om de verzekeringen te verkopen.’

Zitten jullie die pdf’s allemaal in te voeren? Of gaat dat vanzelf?

‘Nee, veel gaat vanzelf. Het doel is om überhaupt geen pdf’s meer te schrijven. Wij zeggen eigenlijk tegen die portfoliomanagers en -analisten: stop met het schrijven van die pdf’s. Stap in plaats daarvan in ons softwareplatform Federato. Daar hebben we zogeheten rule builders die bijvoorbeeld aangeven dat je maar 20 procent van je portfolio in een bepaalde regio wilt hebben omdat daar veel bosbranden voorkomen. Dan heb je dat pdf’je niet meer nodig.’

Is Federato toepasbaar op alle soorten verzekeringen?

‘Wij begonnen met natuurrampen, omdat dat het onderzoeksveld was van mij en mijn co-founder. Wij modelleerden bosbranden voordat we hieraan begonnen. Maar toen kwamen we erachter dat het vooral gaat over correlaties tussen risico’s. Die kunnen geografisch zijn, zoals bij bosbranden.’

‘Maar er zijn ook non-geografische correlaties. Als verzekeraar van bedrijven wil je niet dat 95 procent van je portfolio bestaat uit restaurants. Want als er zoiets als covid gebeurt, heb je een enorm probleem. Zo zijn er nog allerlei andere factoren die voor een correlatie tussen risico’s kunnen zorgen. Wij hebben ons algoritme zo gebouwd dat het eigenlijk niet uitmaakt wat ervoor zorgt dat er een correlatie is. Het gaat om de wiskundige correlatie zelf. We doen ook in schadeverzekeringen voor eigendommen, borgstellingen en autoverzekeringen.’

Kan Federato de privacy van verzekerden niet in gevaar brengen? En is algoritmische discriminatie een risico?

‘Wij focussen ons vooral op commerciële verzekeringen. Verzekeringen voor onder meer bedrijven en ziekenhuizen. Bovendien zijn wij niet degenen die risico’s inschatten en prijsstellingen bepalen. Wij zorgen er alleen maar voor dat de doelen die verzekeraars stellen daadwerkelijk gehaald worden. Het is uiteindelijk de verantwoordelijkheid van de verzekeraar om ervoor te zorgen dat die doelen fair zijn, geen privacyrechten schenden en niet discrimineren. Daar is ontzettend strikte regelgeving voor.’

‘Ja, je kunt natuurlijk een scenario bedenken waarin een verzekeraar bij ons aanklopt met ontzettend discriminerende doelen. Wat doen wij dan? Gaan we dan helpen die discriminerende doelen te helpen? Daar hebben we nog nooit over hoeven nadenken en ik denk dat dat ook nooit hoeft, omdat er op dat gebied strikte regulering is.’

Terwijl andere techbedrijven het moeilijk hebben, halen jullie met twee vingers in de neus 40 miljoen dollar op. Wat maakt jullie bedrijf zo interessant voor investeerders?

‘Dat de verzekeringswereld anticyclisch is. Als het slecht gaat met de banken en de economie, dan gaat het meestal goed met verzekeraars. Dan hebben verzekeraars meer budgetten om uit te geven aan nieuwe software. Dat zou een reden kunnen zijn voor het feit dat het in een tijd waarin het economisch niet zo goed gaat, bij ons juist wel goed gaat.’

https://mtsprout.nl/wp-content/uploads/2022/05/william-steenbergen-federato.jpg

William Steenbergen.

De reden van je vertrek naar Amerika was je zoektocht naar een co-founder. Wat maakt William Ross de juiste zakenpartner?

‘Ik wilde iets doen waar ik me goed bij voelde. Ik zocht iemand die ook een maatschappelijk probleem wilde oplossen. Ik had ook bij de advertentieafdeling van Google kunnen zitten, maar daar voel ik me niet goed bij. Dat was voor ons beiden de insteek. De mogelijkheid om je te kunnen verzekeren zou je kunnen zien als een mensenrecht. Dat dat nu in het gedrang komt, is de reden dat we hiermee begonnen zijn en ook nog steeds de reden dat we dit doen.’

Was het altijd al duidelijk dat je ondernemer zou worden?

‘Nee. Ik heb het altijd wel belangrijk gevonden om impact te maken en iets te doen waar ik me goed bij voel. Iets dat een doel heeft, dat vind ik superbelangrijk. Het was pas na mijn master en een aantal stages in Nederland dat ik zoiets had van: hé, ik zou eigenlijk datgene wat ik doe, zelf willen bepalen. Zo besloot ik om naar Silicon Valley te komen. Maar ik heb tot mijn twintigste altijd heimwee gehad, hoor. Als je me op mijn negentiende had gevraagd of ik ooit in het buitenland had willen wonen, dan was het antwoord absoluut nee geweest.’

Het idee voor Federato ontstond tijdens een vak waarvoor jullie in tien weken een startup moesten oprichten. Wat herinner je je van de pitch?

‘Na een korte pitch was er een panel dat ons ging afkraken, basically. Dat panel bestond uit onder anderen ondernemer en hoogleraar Steve Blank en een aantal partners van bekende venturecapitalfondsen. Het was heel cool om te doen. En dat afkraken was terecht. We hadden geen idee waar we het over hadden. We wisten niks van de verzekeringswereld. Maar uiteindelijk bleek dat we het best wel bij het rechte eind hadden. We hadden alleen geen feiten paraat die onze beweringen konden ondersteunen. Die kritiek is goed geweest, omdat we daardoor kennis hebben vergaard.’

Jullie hadden daarna ook kunnen zeggen: laat maar zitten. Wisten jullie zo zeker dat jullie een goed idee te pakken hadden?

‘Nee, ik wist niet zeker dat het een goed idee was. Ik wist wel zeker dat er een probleem was. En dat is het belangrijkste. Ik mentor een aantal founders die net beginnen. Wat ik altijd zeg is: je moet niet op zoek naar een oplossing of een heel goed idee, vind een probleem dat daadwerkelijk een probleem is. Dat is het allermoeilijkst. De oplossing vind je altijd wel, met de technologie die er nu is en door slimme mensen bij elkaar zetten.’

Hoe ga je, gezien die miljoeneninvesteringen, met druk om?

‘Daarin ben ik echt een nuchtere Nederlander. Ik denk dat ik goed met druk om kan gaan. Ik kan me goed voorstellen dat het er vanaf de buitenwereld uitziet alsof het allemaal ontzettend snel gaat, met plotseling die veertig miljoen en een team van veertig man. Maar zo voelt het niet. Ik heb er drie jaar aan gewerkt.’

‘Ik herinner me nog heel goed de dag nadat we die eerste 25 miljoen dollar op onze bankrekening hadden. Ik belde met Will en was het letterlijk vergeten. Ik denk er gewoon niet zo over na. Het is lekker dat we ons geen zorgen hoeven te maken over bepaalde dingen. Maar we gaan het bedrijf niet opeens heel anders runnen. Voor mij is er niet zoveel veranderd. Ik heb er gewoon ontzettend veel plezier in.’

Lees ook: 6 tips om het als ondernemer te maken in Silicon Valley

https://mtsprout.nl/groei/william-steenbergen-federato-riskops