https://www.misdaadjournalist.nl/wp-content/uploads/2020/06/Barao-bosbrand-01-590x443.jpg
Afgelopen week was ik in het zuiden van Portugal. Een week nadat de hevigste branden in 20 jaar tijd hadden huisgehouden in het gebied rondom Vila do Bispo en Barão de São Miguel, niet ver van Praia da Luz. De oplettende lezer kan zich een voorstelling maken van de bezigheden die ik had in dat gebied, daarover later meer.
Het is een akelig gezicht om daar door de bergen heen te rijden en bergflanken te zien waarvan de hele begroeiing compleet verschroeid is. Het vuur is ten tijde van dit schrijven inmiddels zo goed als gedoofd, maar de brandweer blijft paraat. Veel bewoners van de valleien rondom Barão de São Miguel moesten hun huizen ontvluchten, om aan het vuur te ontkomen. Niet wetend of ze hun huis nog terug zouden zien. Het vuur was ontstaan door vonkjes die oversprongen van iemand die in de weer was met een kettingzaag. Binnen no time nam de wind het vuur mee en verspreidde het vuur zich met snelheden boven de 40 kilometer per uur.
Tijdens een van mijn stops onderweg sprak ik met een Duits echtpaar dat al ruim 10 jaar in Portugal woont. Zij vertelden dat zij met angst en beven thuis waren gebleven, omdat zij hun huis niet achter wilden laten. De vlammenzee kwam zeker 10 meter hoog. Met een tuinslang had de man des huizes zo goed en zo kwaad als het ging zijn tuin nat gehouden. Net zo lang tot de brandweer arriveerde, die net op het nippertje aanwezig was. Op nog geen meter afstand van zijn tuin was alles totaal verschroeid. Dat ziet er ongeveer zo uit, als je achtertuin bijna in brand staat: zie hier.
https://www.misdaadjournalist.nl/wp-content/uploads/2020/06/Barão-de-São-Miguel-smoke.jpg
Deze vlammenzee zorgde voor een ‘interessant’ bijkomend effect. Een wereld die anders zoveel mogelijk verborgen lijkt te blijven werd ineens zichtbaar. Veel van de bewoners van de valleien rondom Barão de São Miguel hebben deze plek gekozen om zich te onttrekken aan een regulier bestaan. Het zijn veelal ‘expats’ zoals officiële bronnen het omschrijven, waar in de contreien eerder het woord hippies wordt gebruikt. Toen ik een kleine week na de heftigste branden op pad was in deze regio zag ik her en der campers, caravans en houten huisjes op stukjes grond, daar waar het vuur aan voorbij was gegaan. Op andere stukken langs de weg stonden hele verzamelingen busjes en campers soms zelfs met verschroeide lak. Allemaal mensen die gevlucht waren voor de vlammenzee en op zoek moesten naar een nieuwe plek om te verblijven. Ineens werden zij allemaal weer de openbare wereld in gedwongen.
Deze mensen zijn veelal afkomstig uit Engeland, Duitsland, Frankrijk en Nederland. Ze hebben geen vaste woon- of verblijfplaats en verspreiden (soms lijkt het meer op verstoppen) zich in de bergen. De politie lijkt het te gedogen dat de bergen bewoond worden door deze mensen die daar veelal illegaal verblijven.
Lang leve de vrijheid
Het verblijf in deze omgeving levert in ieder geval een dubbel gevoel op. Het beeld dat ik heb van ‘hippies’ is toch vooral een beeld van mensen die ervoor kiezen om te leven volgens het principe ‘lang leve de vrijheid.’ “Er is altijd wel een feestje gaande”, zei één van de weinige hippies die mij wel te woord wilde staan. Alleen zijn de lokale mensen in de omgeving daar op het moment niet echt over te spreken, omdat op één van de meest recente feestjes een grote uitbraak van Covid-19 is geweest. Het kan zijn dat dit één van de redenen is dat de meeste hippies erg schuw overkwamen en niet erg enthousiast werden van een buitenstaander. Volgens één van de Nederlanders die ik daar sprak en die zijn geld op een legale manier verdient komt dat doordat bijna al die ‘extranjeros’ wel iets te verbergen hebben. Of ze verblijven illegaal in het land, of ze hebben ergens marihuana-plantjes staan, of ze gebruiken andere verdovende middelen die verboden zijn. Die mensen staan niet te springen om nieuwsgierige buitenstaanders en blijven het liefst in de vallei. Hoeveel vrijheid heb je dan?
https://www.misdaadjournalist.nl/wp-content/uploads/2020/06/Barao-de-Sao-Miguel-590x443.jpg
