Auteur: (VK Foto)

De resten van een woonwijk in het Californische stadje Paradise, dat geheel door vlammen is verwoest. Het dodental van de natuurbrand, die vorige week uitbrak, staat inmiddels op 63 en zal ongetwijfeld verder oplopen, omdat nog honderden mensen worden vermist. De brand, die de naam ‘Camp Fire’ heeft gekregen, is nu al de dodelijkste in de Verenigde Staten van de afgelopen honderd jaar. Zo’n 52.000 inwoners van het getroffen gebied zijn ondergebracht in hotels, supermarkten, opvangcentra en bij familie of vrienden.

Een enorme bosbrand raast door de Amerikaanse staat Californië en vreet alles op wat het onderweg tegenkomt. Het vuur begon donderdagochtend ten noorden van de stad Sacramento, en was vrijdag uitgegroeid tot een vuurzee van 285 vierkante kilometer. De vlammen worden voortgejaagd door een sterke, droge oostenwind en het is de brandweer niet gelukt om het vuur zelfs maar een klein beetje af te remmen. Donderdag werd het stadje Paradise, waar 27 duizend mensen wonen, volledig ontruimd. Zieken werden uit het hospitaal gehaald en kinderen uit scholen. Door de paniek gebeurden er ongelukken op de weg, en al snel was het vrijwel onmogelijk om nog met de auto weg te komen. Mensen vluchtten, met kinderen en huisdieren in hun armen, te voet verder. Paradise is volgens ooggetuigen gereduceerd tot een smeulende puinhoop: huizen, bedrijven, supermarkten, restaurants en peuterspeelzalen zijn allemaal verwoest. De brand, die nog steeds voortjaagt, heeft zeker vijf mensenlevens geëist en volgens de autoriteiten hebben in totaal 157.000 mensen hun huizen moeten verlaten. De militaire politie wordt ingezet om bij de evacuaties te helpen. Ook in andere delen van Californië woedden branden. Vrijdag kregen duizenden inwoners net buiten Los Angeles te horen dat ze hun huizen moeten verlaten. Het vuur dat in het binnenland is begonnen, bedreigt nu de kustgebieden, waaronder delen van Malibu.