Auteur: (NOS Buitenland)

Geplaatst op

Vrijwillige brandweer Australië raakt uitgeput; tekort aan geld en materieel (NOS Buitenland)

De verhalen zijn schrijnend: een vrijwillige brandweerman in het Australische Lithgow was urenlang aan het blussen, maar zag bij thuiskomst dat een deel van zijn eigen huis was verbrand. Vrijwilligers zijn wekenlang in touw, zonder dat ze daarvoor betaald krijgen. Onkosten voor eten, drinken en uitrusting betalen zij soms zelfs uit eigen zak. Er zijn vrijwilligers die leningen afsluiten om het financieel te rooien.

De vrijwillige brandweerlieden zijn cruciaal bij de bestrijding van bosbranden in Australië. Het land heeft het grootste vrijwillige korps ter wereld. Zo'n 200.000 mensen, van bakkers tot advocaten en van gepensioneerden tot studenten, zijn op afroepbasis beschikbaar. Maar het grote aantal vrijwilligers raakt uitgeput. Bovendien is er een tekort ontstaan aan geld en materieel.

Hoe is het voor een brandweerman om dagenlang in de vuurlinie te staan? Correspondent Eva Gabeler sprak met de Nederlandse Jeroen van Veen, die al jaren commandant is bij de vrijwillige brandweer in Australië:

Premier Scott Morrisson kwam het korps een beetje tegemoet. Vrijwilligers die in de publieke sector werken, beloofde hij vanochtend 20 dagen betaald verlof. Direct volgde kritiek, want hoe zit het met vrijwilligers die een baan hebben bij private bedrijven of hun eigen bedrijf runnen? Zij verdienen wekenlang geen geld.

Daarnaast ontstaan tekorten in het materieel. Bijvoorbeeld omdat de uitrusting, zoals de mondkapjes van de brandweerlieden, niet is berekend op het intensieve gebruik. Premier Morrison zegde weliswaar 11 miljoen dollar extra toe voor blusvliegtuigen, maar weigert vooralsnog meer geld vrij te maken voor de vrijwillige brandweer. Brandweerkorpsen trachten daarom met crowdfunding geld in te zamelen om een betere uitrusting te bekostigen.

Enorme afstanden

Vanwege de enorme afstanden in Australië is het niet te betalen om in elke plaats een professionele brandweer aan te houden. Hoewel grote steden een betaald korps hebben, zijn veel dorpen en stadjes voor hun bescherming tegen het vuur afhankelijk van vrijwilligers.

Zo ook de man van de Australische Meg McGowan. Een online bericht dat zij op haar blog schreef, werd honderdduizenden keren bekeken. Daarin stelt ze de vraag of de premier "werkelijk denkt dat mensen hun zomer op deze manier willen doorbrengen."

"Begrijpt de premier wel hoe het voelt als mijn echtgenoot thuiskomt, besmeurd met as? Met slechts een flinterdun gezichtsmasker tussen zijn kwetsbare longen en de giftige rook? Nee," schrijft ze. "Premier Morrison, mijn man wil zijn zomer niet doorbrengen met het blussen van bosbranden. Maar hij doet het omdat hij geeft om zijn gemeenschap en om de natuur. Konden we van onze premier maar hetzelfde zeggen."

Kritiek op de premier

De kritiek op de Australische premier Morrison stapelt zich op. De premier ging op vakantie naar Hawaï, terwijl in Australië branden van ongekende omvang woeden. Pas na een storm van kritiek keerde hij terug. Maar nog altijd wordt hem gebrek aan leiderschap verweten.

Die kritiek wijst Morrison van de hand. "I don't hold the hose, mate," zei de minister-president in een radio-interview: "Ik hou de brandslang niet vast." De premier ziet ook geen reden extra geld vrij te maken voor de vrijwillige brandweerkorpsen.

Door klimaatverandering is het Australische vuurseizoen langer en heviger dan ooit. Een gebied groter dan Nederland is nu afgebrand en de branden stoppen niet voor maart. De ecologische schade zal nog jaren voelbaar zijn. Sommige brandhaarden zijn zo groot dat blussen onmogelijk is. De luchtkwaliteit in grote steden is al wekenlang extreem slecht. Zo'n 900 huizen zijn verwoest en zeven mensen zijn omgekomen, onder wie twee leden van de vrijwillige brandweer.

http://feeds.feedburner.com/~r/nosnieuwsbuitenland/~4/1QAUdcU9Z3Q

http://feeds.nos.nl/~r/nosnieuwsbuitenland/~3/1QAUdcU9Z3Q/2316141
Geplaatst op

Australische jeugd bespot premier op sociale media na vakantie Hawaï (NOS Buitenland)

Australische tieners steken op social media de draak met premier Scott Morrison na zijn afwezigheid tijdens de verwoestende bosbranden in het land. Op de populaire muziekapp Tiktok zijn onder de hashtag #scomo al ruim 1,2 miljoen video's geplaatst.

Ook via Twitter en Facebook worden verschillende memes verspreid. In de video's komen teksten naar voren als: "We Didn't Start the Fire", van Billy Joel en "You never see me again", uit het nummer Cry for You van September.

Jonge Australiërs demonstreerden vorige week ook al tegen de afwezigheid van Morisson. Tientallen jongeren kampeerden toen voor de deur van zijn residentie om te eisen dat hij zou terugkeren van zijn vakantie op Hawaï.

Morrison erkende de ongelukkige timing van zijn vakantietrip en bood zijn excuses aan. Hij kwam na vijf dagen vakantie een dag eerder terug. "Met de wijsheid van nu had ik een andere beslissing genomen", zei hij. "Maar als je je kinderen iets belooft, dan wil je je daaraan houden. Ik weet zeker dat mensen dat begrijpen."

De kritiek zwol aan toen bekend werd dat er hitterecords werden gebroken. Dinsdag werd de warmste dag ooit gemeten met een gemiddelde temperatuur van 40,9 graden Celsius. Een dag later werd het record weer gebroken met 41,9 graden.

Morisson ligt al langer onder vuur bij de Australische jeugd. Jongeren vinden dat hij te weinig actie onderneemt tegen klimaatverandering.

Het leven in het zuidoosten van Australië is verlamd, zeggen de autoriteiten, door de immense branden die maar aanhouden. Afgelopen weekend brandden er 180 huizen af en viel er een dode. In totaal zijn er nu zes doden gevallen, bijna 4 miljoen hectare ging in vlammen op.

Er woeden in New South Wales meer dan 100 branden tegelijk:

Weerkundigen zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat er de komende twee maanden een eind komt aan de droogte. Het wordt de komende dagen wel iets koeler in Australië, maar verwacht wordt dat de temperaturen later deze week weer zullen oplopen.

http://feeds.feedburner.com/~r/nosnieuwsbuitenland/~4/Tw_TPnYGFO0

http://feeds.nos.nl/~r/nosnieuwsbuitenland/~3/Tw_TPnYGFO0/2315969
Geplaatst op

Australische premier nogmaals door het stof bij bezoek aan brandweer (NOS Buitenland)

De bekritiseerde Australische premier Morrison heeft het hoofdkwartier van de brandweer bezocht in Sydney, dat in het gebied ligt dat zwaar is getroffen door bosbranden. Hij deed dat kort nadat hij was geland uit Hawaï, waar hij op vakantie was.

Morrison maakte nogmaals excuses voor de ongelukkige timing van zijn vakantietrip. "Met de wijsheid van achteraf had ik een andere beslissing genomen", zei hij. "Maar als je je kinderen iets belooft, dan wil je je daaraan houden. Ik weet zeker dat mensen dat begrijpen."

Wind

Het besluit van de premier om zijn vakantie af te breken kwam na de dood van twee vrijwillige brandweerlieden, donderdagavond. Sindsdien is de situatie in het zuidoosten van Australië steeds nijpender geworden.

Alleen al in de deelstaat New South Wales woeden ongeveer honderd branden. In totaal zijn zeker negen mensen om het leven gekomen. Er zijn berichten dat het dorpje Balmoral in zijn geheel is verwoest.

De verwachting is wel dat de omstandigheden om de branden te blussen de komende dagen verbeteren. Zo neemt de wind af. Daartegenover staat dat de komende weken nauwelijks regen wordt verwacht.

Morrison ging bij de brandweer in Sydney ook in op de kritiek dat zijn regering te weinig doet aan klimaatverandering. Critici leggen een verband met het feit dat de branden zich dit jaar vroeg in het seizoen voordoen.

De premier sprak zo'n link tegen. "Natuurlijk is het zo dat klimaatverandering leidt tot andere weerpatronen", zei hij. "Maar het is een ongeloofwaardige suggestie om een direct verband te leggen met deze branden."

http://feeds.feedburner.com/~r/nosnieuwsbuitenland/~4/nuLqLW313K8

http://feeds.nos.nl/~r/nosnieuwsbuitenland/~3/nuLqLW313K8/2315841
Geplaatst op

Bosbranden komen in de buurt van de grote stad Sydney (NOS Buitenland)

In Australië zijn nog altijd veel bosbranden. Ze komen steeds dichter bij de grote stad Sydney.

Brandweermensen doen hun best om alles te blussen, maar dat is erg lastig. Dat zegt ook een Nederlandse brandweerman in Australië.

Verschillende wegen zijn afgesloten en sommige treinen kunnen niet rijden. Dat is gedaan om te voorkomen dat mensen door gevaarlijk gebied reizen.

Rook en mondkapjes

Boven de grote stad Sydney hangt veel rook van de branden. Mensen dragen mondkapjes om de rook niet in te hoeven ademen.

Zo'n 3.000 brandweermensen blijven blussen. Zij willen het vuur bij de stad vandaan houden.

http://feeds.feedburner.com/~r/nosnieuwsbuitenland/~4/vWt7_vgzhpo

http://feeds.nos.nl/~r/nosnieuwsbuitenland/~3/vWt7_vgzhpo/2315734
Geplaatst op

Sydney omgeven door vuur: wegen dicht, inwoners moeten thuisblijven (NOS Buitenland)

In het zuidoosten van Australië wordt de situatie als gevolg van hitte en bosbranden steeds nijpender. Rond Sydney zijn verschillende wegen afgesloten, treinen zijn stilgelegd en inwoners van de miljoenenstad krijgen aan het begin van de kerstvakantie het advies om alle reizen uit te stellen.

In Sydney zijn de branden en de hitte al weken de talk of the town, zegt correspondent Eva Gabeler vanuit Sydney. "Iedereen praat erover. Vandaag zijn we hier weer wakker geworden in een rokerige lucht. Het zorgt ook voor angst bij de bevolking. Je ziet steeds vaker mensen met mondkapjes. Onwerkelijk in een stad als Sydney, waar de luchtkwaliteit van oudsher juist heel zuiver is. Hulpdiensten van suïcide-lijnen krijgen ook meer telefoontjes binnen van mensen die angstig of gedeprimeerd zijn."

Tegelijkertijd gaat het leven 'gewoon' door, zegt Gabeler. "Ondanks de rook lag het strand hier vol met mensen."

In New South Wales raken gemeenschappen geïsoleerd door de bosbranden en wegafzettingen, terwijl inwoners van Sydney klagen over de rook:

Er woeden in de regio meer dan honderd branden, twee daarvan nabij Sydney. Die leveren een levensgevaarlijke situatie op.

Vandaag was er een koelere wind, maar waaide het wel hard met windstoten tot 90 kilometer per uur. Daardoor bestaat het risico dat de branden zich snel verplaatsen. "Het was een verschrikkelijke dag", vatte een brandweercommandant de dag samen. "We krijgen deze branden niet onder controle zolang er niet een fatsoenlijke hoeveelheid regen valt." Er wordt in de komende dagen wel wat regen verwacht, maar geen grote hoeveelheden.

Er zijn 3000 brandweerlieden en andere hulpverleners bezig om de crisis het hoofd te bieden. Sinds september zijn bij bosbranden in Australië acht mensen om het leven gekomen. Meer dan 800 huizen zijn verwoest.

Een van de brandweerlieden is de Nederlander Jeroen van Veen. Hij woont in de staat Victoria maar bestrijdt nu bij Sydney de bosbranden.

Gisteren zei hij in het NOS Radio 1 Journaal dat hij en zijn collega's deze week vochten "tegen een muur van vuur die een woonwijk binnenkwam". De wind is voor de brandweer een groot probleem: "Telkens als we een brand uit hebben, krijg je windvlagen erop waardoor nieuwe branden ontstaan. Als de ene vallei veilig is, is er weer brand in een volgende."

Volgens Van Veen is het vooral voor zijn jongste collega's een nieuwe ervaring. "Zij hadden nog nooit zo'n grote vuurzee gezien, met vuurtornado's die recht op ons afkwamen."

http://feeds.feedburner.com/~r/nosnieuwsbuitenland/~4/qpONFFo4zrg

http://feeds.nos.nl/~r/nosnieuwsbuitenland/~3/qpONFFo4zrg/2315721